В самом конце девятнадцатого столетия Российская империя жила своей шумной, противоречивой жизнью. Среди этой суеты оказался тринадцатилетний Ваня Огарев, юный дворянин, оставшийся совсем один. После смерти родителей его единственной защитой должно было стать наследство. Однако жадный дядя мальчика решил иначе — он задумал избавиться от законного наследника, чтобы прибрать состояние к своим рукам.
Спасаясь от наемных убийц, Ваня в панике бежит из Москвы. Его цель — добраться до Нижнего Новгорода, где живет старый друг покойного отца, единственный человек, которому можно теперь доверять. Путь неблизкий и полный опасностей. Отчаявшись, подросток нанимает в телохранители первого попавшегося крепкого мужчину — кулачного бойца по прозвищу Волчок. Этот угрюмый и неразговорчивый силач соглашается за деньги доставить «барчука» живым и невредимым.
Так начинается их вынужденное совместное путешествие. Два абсолютно разных человека оказываются заперты в одном пространстве. Ваня — мечтательный, избалованный жизнью аристократ, тонко чувствующий красоту и воспитанный на книгах. Волчок — грубоватый, привыкший к тяжелому труду и уличным дракам человек, для которого выживание давно стало главным законом. Они раздражают друг друга с первых же минут: Ваню коробит неотесанность и хмурость спутника, а Волчок лишь презрительно хмыкает на «деликатные» манеры и страхи юноши.
Их дорога в Нижний — это не просто перемещение из одного города в другой. Это чередование грязных постоялых дворов, глухих лесных трактов, встреч с разным людом — от сердобольных крестьян до откровенных лихих людей. Каждая верста проверяет их на прочность, заставляя то и дело забывать о взаимной неприязни перед лицом общей угрозы. Погони, засады, необходимость скрываться и идти на хитрости — все это ложится на плечи этой странной пары.
Постепенно, через ссоры и непонимание, сквозь насмешки и упреки, между бегущим наследником и его грубым защитником начинает возникать что-то вроде связи. Ваня невольно учится смотреть на мир без бархатных перчаток, понимать простую и жесткую правду жизни. Волчок же, вопреки себе, начинает замечать в мальчишке не просто изнеженного барина, а упрямого и не по годам смелого паренька, попавшего в беду.
Это путешествие, начавшееся как сделка, становится для обоих судьбоносным испытанием. Оно навсегда перевернет их представления о себе и друг о друге, заставит пересмотреть казавшиеся незыблемыми правила. Впереди — не только спасение от преследователей, но и неожиданное открытие: иногда опора и защита приходят оттуда, откуда их совсем не ждешь.
