Рэй Чарльз, настоящее имя которого Рэй Чарльз Робинсон, появился на свет в 1930 году в штате Джорджия. Его семья жила в крайней нужде. Детство мальчика было трудным и полным лишений. Когда ему было всего пять лет, он стал свидетелем трагической гибели младшего брата, утонувшего в большой лохани для стирки. Это событие оставило глубокий шрам в его душе.
Вскоре после этой потери Рэй начал терять зрение. К семи годам он полностью ослеп. Причиной, вероятно, стала глаукома. Его мать, сильная и решительная женщина, настояла на том, чтобы сын учился в специальной школе для слепых. Там он получил прекрасное музыкальное образование, освоив нотную грамоту по системе Брайля и несколько инструментов. Она учила его быть независимым, несмотря на слепоту.
Его путь в музыке начался с выступлений в небольших клубах Флориды. Он играл в стиле Ната Кинг Коула и Чарльза Брауна. Но настоящий прорыв случился, когда он соединил ритмы церковного госпела с эмоциями блюза и энергетикой ритм-н-блюза. Это был смелый и новаторский шаг. Некоторые даже считали его святотатством. Так родился соул. Его хит "What'd I Say" с характерными стонами и откровенным текстом стал сенсацией.
Жизнь музыканта не была идеальной. На протяжении многих лет он боролся с тяжелой зависимостью от героина. Это привело к нескольким арестам. Однако в 1965 году он проявил невероятную силу воли, самостоятельно избавившись от пагубной привычки в клинике в Лос-Анджелесе. Его личная жизнь также была очень бурной. У него были многочисленные романы, и он стал отцом двенадцати детей от разных женщин.
Рэй Чарльз жил и работал в эпоху жестокой расовой сегрегации. Он твердо отказывался выступать в залах, где аудитория была разделена по цвету кожи. Один из самых известных случаев произошел в 1961 году в Джорджии. Музыкант аннулировал концерт, узнав, что чернокожие зрители должны сидеть на балконе. За это его запретили выступать в родном штате, но он выиграл суд. Его действия стали важным символом в борьбе за гражданские права.
Его творческое наследие колоссально. Он записал более шестидесяти альбомов, получил семнадцать премий "Грэмми" и был введен в залы славы рок-н-ролла, блюза и джаза. Он пел кантри, джаз, поп-музыку, делал каверы на классические произведения. Его версия песни "Georgia On My Mind" стала неофициальным гимном штата. Рэй Чарльз не просто пел. Он проживал каждую ноту, вкладывая в музыку всю свою боль, радость и страсть.
Он ушел из жизни в 2004 году от болезни печени, но его музыка продолжает звучать. История Рэя Чарльза — это история преодоления. Слепой мальчик из нищей семьи, прошедший через ад зависимости, сумел изменить звучание целой эпохи. Он доказал, что настоящий талант способен преодолеть любые барьеры — и социальные, и физические. Его голос, грубый и невероятно душевный, навсегда останется одним из самых узнаваемых и проникновенных в истории мировой музыки.
