В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Среди них была и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда он занимал пост предводителя дворянства в Старгороде и блистал в обществе, а теперь тихо трудился в местном отделе ЗАГС. От умирающей родственницы он получает неожиданное известие. Оказывается, она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуга — стоимостью в целых 150 тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Всего стульев двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет работу и начинает поиски. К нему присоединяется молодой и находчивый Остап Бендер, которого называют «великим комбинатором». Его помощь, конечно, не безвозмездна. Вместе они пытаются отыскать следы рассредоточенной по стране мебели. Задача осложняется еще одним обстоятельством. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный свечной завод. Теперь у него появился мощный стимул для действий, и он тоже вступает в эту необычную гонку.
