В мире, где древнерусские терема соседствуют с мерцающими неоновыми вывесками, а вместо коней по утоптанным дорогам гудят реактивные сани, живет Киберслав. Он не совсем человек, но и не машина — его тело, спаянное сталью и плотью, хранит силу забытых легенд и холодную точность новых технологий. Когда в княжеских палатах совершено злодеяние, а следы ведут и в шумные слободы, и в мрачные, кишащие нечистью чащобы, именно ему поручают найти правду.
Расследование начинается с кровавого следа на полированном полу тронного зала. Здесь смешались запахи озона от перегоревших плазменных сердечников и древнего, терпкого ладана. Киберслав сканирует помещение оптическим сенсором, отмечая мельчайшие детали: царапины на бронированных дверях, следы нечеловечески длинных когтей, частицы грунта, незнакомого для этой местности. Каждый факт — как бусина, которую нужно нанизать на нить догадок.
Подозрения падают на всех. Озлобленный простой люд, чьи кварталы погружены в вечный полумрак под тенью княжеских летающих крепостей, явно имел причины для мести. Но и лесная нечисть, древняя и хитрая, давно жаждала прорваться сквозь энергетические барьеры, ограждающие города. Говорят, в чащобах стали видеть не только привычных леших, но и существ с механическими конечностями, будто кто-то снабжает старых духов новыми страшными игрушками.
Киберслав отправляется в обход. Сначала — в шумную Нижнюю слободу, где торговцы продают украденные нейрочипы, а дети играют с отработанными энергоячейками. Здесь он узнает о тайных сходках, на которых говорят о свержении власти. Но оружия для восстания у людей нет — только ярость и усталость. Следы же с места преступления слишком... изощренны для простого кузнеца или голодного ткача.
Путь ведет дальше, за частокол, в лес, где деревья сплетаются с оплеткой старых кабелей, а в болотах поблескивают отходы химического производства. Здесь воздух гудит от невидимых полей, а твари смотрят на чужака стеклянными глазами фотосенсоров. В заброшенной лаборатории, скрытой под корнями векового дуба, Киберслав находит доказательства чудовищных опытов — попыток соединить органическую плоть нечисти с боевой робототехникой. Кто-то создавал армию, и княжеская семья, видимо, узнала об этом.
Но главная разгадка кроется не на окраинах, а в самом сердце власти. Предательство пришло оттуда, откуда его не ждали. Распутывая клубок лжи, Киберслав понимает, что княжеский род мешал не только людям или лесным тварям. Он стоял на пути куда более масштабного заговора, где грань между обиженным смердом, древним злом и холодным расчетом предателя из высших кругов окончательно стерлась. Чтобы остановить войну, которой еще не было, ему придется сделать выбор, от которого будет зависеть судьба всей этой причудливой, жестокой и живой Руси.
