В недалеком будущем Чикаго стал другим. Городом, где свобода — это иллюзия, а порядок поддерживается железной рукой. Здесь каждый подросток, как только ему исполняется шестнадцать, стоит перед выбором, определяющим всю дальнейшую судьбу. Нельзя остаться в стороне или придумать свой путь. Нужно выбрать одну из пяти фракций и навсегда связать с ней жизнь.
Эти группы представляют собой не просто клубы по интересам. Они — основа всего общества, воплощение определенного человеческого качества, возведенного в абсолют. От выбора зависит все: работа, круг общения, даже образ мыслей.
Первая фракция — Искренность. Ее члены ценят правду превыше всего. Они отвергают ложь в любых ее проявлениях, веря, что только честность может построить надежные отношения и справедливое общество. Их легко узнать по прямому взгляду и открытым лицам.
Вторая — Отречение. Для этих людей главная добродетель — самоотверженность и скромность. Они ставят интересы других выше собственных, отвергая эгоизм и тщеславие. Их жизнь посвящена служению и помощи, а личные желания считаются слабостью.
Третья фракция — Бесстрашие. Смелость и отвага здесь являются главными законами. Они тренируют тело и дух, чтобы не знать страха, защищая город от внешних и внутренних угроз. Риск для них — обычное дело, а осторожность часто воспринимается как трусость.
Четвертая — Дружелюбие. Мир и гармония — их главные ценности. Они избегают конфликтов, веря в силу доброты, прощения и взаимопонимания. Агрессия и гнев для них — худшие из пороков, разрушающие личность и общество.
Пятая — Эрудиция. Знание — их сила и единственная истинная ценность. Они поглощены наукой, технологиями и изучением мира, веря, что интеллект и логика решат любые проблемы. Невежество для них — главный враг прогресса.
Выбор делается раз и навсегда. Тест, который проходят все шестнадцатилетние, лишь помогает определить склонности, но окончательное решение остается за человеком. Можно выбрать фракцию, отличную от той, в которой вырос, навсегда оставив семью. Или остаться, продолжив традиции своих родителей.
Этот день разделяет жизнь на "до" и "после". Неудачный выбор или неспособность вписаться в новую фракцию грозит страшной участью — стать "отверженным". Эти люди не принадлежат ни к одной группе, влача жалкое существование на окраинах города, без поддержки и будущего.
Так живет Чикаго. Город, где твой характер становится твоей судьбой, а индивидуальность приносится в жертву ради порядка. Кажется, эта система идеальна и устойчива. Но под поверхностью зреют тревожные вопросы. А что, если одно качество — это слишком мало для целой жизни? Что, если человеческая душа не умещается в узкие рамки? И можно ли построить прочное общество, заставив людей отречься от части самих себя?
