Марисса Ирвин подъезжает к дому, адрес которого ей продиктовал сын по телефону. После уроков он заскочил к новому приятелю — так, на часок, сделать проект по биологии. Она даже не волновалась, пока не набрала его мобильный в пятый раз, и он не перешёл на автоответчик.
На пороге возникла женщина лет сорока, в фартуке, вытирая руки о полотенце. Улыбка была вежливой, безразличной.
— Да?
— Здравствуйте, я за Лео. Он должен быть здесь.
Женщина медленно покачала головой, брови слегка приподнялись.
— Простите, но я не понимаю, о ком вы. У меня нет гостей. И сын мой один, он на тренировке.
Холодная волна прокатилась по спине Мариссы. Она попыталась заглянуть в прихожую через плечо женщины, но та не сдвинулась с места.
— Он сказал именно этот адрес. Может, ваш сын пригласил его? Лео Ирвин, десять лет, в синей куртке.
— Никто не приходил, — голос стал твёрже, отстранённее. — Вы, наверное, ошиблись домом.
Но Марисса не ошиблась. Номер на табличке совпадал с тем, что она записала на клочке бумаги. Она отступила на шаг, глядя на нарядные занавески на окнах, на аккуратно подстриженный куст у крыльца. Всё выглядело так мирно, так обычно. И от этого становилось ещё страшнее.
Она достала телефон, руки дрожали. Набрала номер мужа, но бросила трубку, не дождавшись гудка. Что сказать? «Лео исчез, а женщина в дверях говорит, что не видела его»? Звучало как плохой триллер. Но это происходило с ней прямо сейчас, на этой тихой улице, под спокойным осенним солнцем.
Самый жуткий страх любого родителя — не найти своего ребёнка. Не знать, где он, что с ним. Предполагать худшее, пока разум цепляется за рациональные объяснения: «Наверное, пошёл к другому другу. Наверное, задержался в школе». Но Лео был пунктуальным. Он всегда звонил. Всегда.
Марисса обошла дом, заглянула в гаражное окно — внутри стояла лишь одна машина. Во дворе никого. Тишина. Она вернулась к парадной двери, но женщина уже закрыла её. Стучала, звонила в звонок — ответа не было. Как будто тот короткий разговор и не случался вовсе.
Она села в машину, не включая двигатель. Паника, тяжёлая и липкая, подступала к горлу. Куда теперь? Звонить в полицию? Но прошло всего пару часов. Сказать, что сын не вернулся из гостей? А если он действительно просто загулял, и она поднимет на ноги всех зря?
Но её гложла та ледяная уверенность в глазах незнакомки. Слишком спокойный, почти rehearsed ответ. Слишком быстро закрытая дверь. Что, если Лео был там? Что, если что-то случилось, и теперь его там нет? Или, что ещё ужаснее, он всё ещё там, но ему не дают выйти?
Марисса запустила двигатель. Она поедет в школу, опросит учителей, одноклассников. Найдёт того нового друга, о котором Лео упоминал. Она будет звонить каждому, стучаться в каждую дверь. Потому что это её сын. И этот день, начавшийся так обыденно, превратился в погоню за призраком в самом сердце благополучного пригорода, где за аккуратными фасадами могут скрываться самые тёмные тайны.
